Autour de la Réserve de Biosphère de Luki, ULB-Coopération vient en appui aux membres de 6 associations regroupées au sein du COAPMA (Collectif des apiculteurs du Mayombe). Dans un contexte de forte pression sur les ressources naturelles, l’apiculture représente une opportunité de diversifier les revenus agricoles, tout en encourageant une gestion intégrée et durable des terres et des ressources forestières.
La réserve de Luki couvre aujourd’hui 33.000 hectares et constitue la relique la plus méridionale du massif forestier du Mayombe – ancienne forêt équatoriale s’étendant du Gabon à la RDC.
L’histoire mouvementée de cette zone protégée démarre à l’époque coloniale avec un objectif d’exploitation des bois précieux tel que le Limba (Terminalia superba), passe par l’avènement et l’effondrement des plantations de cultures destinées à l’exportation (café, cacao, bananes), jusqu’à aboutir en 1976 à son statut actuel de Réserve de Biosphère de l’UNESCO, aujourd’hui cogérée par l’INERA (institut de recherche agronomique congolais) et le MAB (Man & Biosphere).
Ces étapes successives ont provoqué des mouvements de population importants – depuis le déplacement de villages entiers pour créer la réserve, jusqu’aux différents mouvements migratoires qui prennent encore place aujourd’hui. La croissance démographique observée s’inscrit dans un contexte foncier déjà complexe, où la notion de propriété au sens du droit « moderne » se superpose au droit coutumier encore fortement en vigueur – et débouche à l’heure actuelle sur une situation de très forte pression sur les terres.
L’agriculture pratiquée autour de la zone se fait majoritairement en système AIB (agriculture itinérante sur brulis), avec une prépondérance de cultures vivrières, dont la plus représentative est le manioc en associations diverses. Pour beaucoup de paysans allochtones « non ayant droit », cultiver le manioc sur un cycle de 2 années en moyenne, avant de délaisser la parcelle, est la seule possibilité étant donné la précarité de leur accès foncier. La plantation d’espèces pérennes leur est en effet souvent inaccessible en tant que locataire, par peur que cela ne débouche sur un accaparement de la terre.
Avec l’évolution démographique, ces systèmes de cultures en itinérance voient leurs périodes de jachère raccourcir dramatiquement – limitant les possibilités de régénération et aboutissant dans les cas les plus extrêmes à un phénomène de « savanisation ». Cette perte de sols propres à la culture accentue à son tour la pression foncière déjà existante, et pousse alors les plus vulnérables à se tourner vers la forêt pour y pratiquer des activités de collecte et de chasse, mais surtout de carbonisation pour la production du « makala » (charbon de bois), dont la demande ne cesse de croître avec le développement de pôles urbains.
Les objectifs de notre projet SYNAPIC s’inscrivent dans notre compréhension de la « gestion intégrée des territoires et des ressources ».
L’hypothèse qui le sous-tend est que les activités apicoles ont le potentiel de :
L’enjeu majeur, afin que les actions d’appui à l’apiculture portent leurs fruits et que ce potentiel d’impact sur les territoires se concrétise, est d’y intégrer du mieux possible les différents profils d’agriculteurs qui cohabitent autour de la réserve (et se différencient notamment par leur accès à la terre ou au capital permettant l’investissement – deux facteurs de production majeurs).
En effet, sans accès sécurisé à la terre, ni possibilité d’y planter des essences mellifères, certains apiculteurs en devenir pourraient se décourager, laissant alors cette activité aux seuls ayant droits privilégiés – ce qui renforcerait encore les inégalités. De la même façon, si l’apiculture ne devient que l’apanage des grands ayant droits possédant une réserve foncière étendue (terres « marginales »), l’impact des ruchers sur les agroécosystèmes s’en trouvera plus limité que si l’on parvient à les intégrer pleinement aux systèmes agricoles en place.
Le projet vise donc avant tout à coconstruire, avec les différents producteurs et garants de la gestion foncière, des modèles d’intégration de l’apiculture au sein des différents systèmes de production et une définition équitable de leurs modalités d’accès et d’exploitation.
Les actions du projet SYNAPIC s’articulent autour de trois axes :
des marchés urbains, ce qui leur permet de percevoir un revenu immédiat après la récolte et de ne pas brader l’autre moitié de la production qui sera vendue sur les marchés locaux. Par ailleurs, les apiculteurs bénéficient également d’un accès aux boutures et semences via le jardin botanique mellifère en synergie avec l’INERA, dont l’un des objectifs est d’alimenter les pépinières.En plus de ces activités opérationnelles, un travail continu de recherche et de capitalisation se développe, dans l’optique de contribuer à l’identification collective des modalités d’intégration de l’apiculture au sein des systèmes de production, et d’en évaluer les impacts actuels et potentiels sur les territoires.
Ces activités comprennent notamment le lancement d’une large étude agraire et foncière, en collaboration avec ERAIFT et le WWF-RDC, dont la première étape s’est déroulée via une formation-action au diagnostic agraire en 2019, et qui a ensuite débouché sur plusieurs autres études.
Le projet SYNAPIC est mis en œuvre par les équipes d’ULB-Coopération. Basée à l’antenne de Kinzau Mvuete, aux abords de la réserve de biosphère de Luki, une équipe de 4 apiculteurs chevronnés – appuyée par les chargés de projet basés à Mbanza Ngungu – se charge de l’accompagnement technique des ruchers, de l’organisation de formations, de l’appui à la commercialisation ou encore de l’enrichissement en essences mellifères et l’entretien des pépinières.
Cet appui aux apiculteurs se fait à travers une collaboration avec le COAPMA et ses 6 associations apicoles qui entourent la réserve.
Des synergies ont été développées avec des acteurs très présents dans la zone :
1.175.291 €
2 posters pour comprendre en un coup d’œil ?
Les liens entre apiculture et agroforesterie
Envie de lire nos études ?
Voici 5 études qui ont été menées depuis 2018 et qui nous ont permis d’approfondir la compréhension de la zone, et de (ré-)évaluer la pertinence des interventions d’ULB-Coopération et de ses partenaires :